Alibaba проводит испытания беспилотников вместе с компанией YTO Express Logistics из Шанхая, которая специализируется на логистике. Как говорится в электронном письме, полученном агентством Bloomberg от ретейлера, акция будет носить однократный характер.
В среду, 4 февраля, в Пекине будут произведены первые 50 доставок с помощью мини-вертолетов с дистанционным управлением. Затем акция продолжится в Шанхае и Гуанчжоу.
Один из беспилотников должен будет доставить посылку со склада на восточной окраине Пекина в комплекс Китайского всемирного торгового центра, расположенный в центральном деловом районе города. По словам представителя сортировочного центра Alibaba Цзя Юнь, доставка займет менее часа. Беспилотник должен будет приземлиться около 330-метрового небоскреба, а затем посыльный отнесет заказ клиенту.
Агентство отмечает, что если испытания коммерческой доставки товаров беспилотными аппаратами окажутся успешными и такая деятельность будет разрешена властями, то это даст новый толчок китайским производителям дронов. Например, по данным официального органа компартии Китая в провинции Гуандун газеты «Наньфан Жибао», на долю компании SZ DJI из Шэньчжэня приходится более половины мировых продаж мини-беспилотников.
В Китае разрешается использовать для гражданских целей только пятую часть воздушного пространства страны. Alibaba и YTO заявили, что они отправили авиарегулятору извещение о предстоящих полетах, и выразили уверенность, что испытания беспилотников не нарушают установленные правила.
Представитель YTO Жэнь Сюэ заявил, что у компании пока нет планов заниматься широкомасштабным применением беспилотников. Он также отказался говорить, кто является производителем летательных аппаратов, использованных для доставок заказов Alibaba.
В сентябре 2014 года Alibaba провела крупнейшее в истории IPO, разместив акции на сумму $25 млрд. По состоянию на конец января стоимость компании составляла $245,23 млрд.
Американский интернет-ретейлер Amazon заявил о намерении использовать беспилотники для доставки заказов еще в конце 2013 года. Летом 2014 года компания подала заявку на тестовые полеты в штате Вашингтон в Федеральное управление гражданской авиации США. Как пишет Bloomberg, не дождавшись разрешения, Amazon начала испытания за рубежом.
Агентство отмечает, что американские власти намерены ограничить коммерческое использование беспилотников, что может поставить крест на планах Amazon. Президент США Барак Обама подчеркнул важность регулирования применения дронов после того, как 26 января потерявший управление мультикоптер разбился на территории, прилегающей к Белому дому.