Растущее применение роботов в самых разных сферах промышленности и деятельности делают этот рынок одним из самых перспективных для инвесторов. По мнению экспертов, уже через два года объем рынка составит $135 млрд.
Роботы на марше, и инвесторы не только знают об этом, но и принимают в распространении роботов самое живое участие. Таково мнение самих инвесторов и экспертов рынка, опрос которых провела лондонская Financial Times (FT). По их мнению, исследования в области робототехники и искусственного интеллекта если и не стали пока одной из самых привлекательных для инвесторов областью деятельности, то станут в самое ближайшее время.
«Роботы среди нас,- цитирует FT, пожалуй, одного из самых предприимчивых и понимающих в рынке людей — Стива Джерветсона, инвестора, заседающего в советах директоров таких компаний, как Tesla и SpaceX.- Огромное количество людей, хотят они того или нет, вступит в непосредственный контакт с роботами уже в ближайшие пару лет».
По данным исследовательской компании IDC, ежегодный совокупный рост рынка составляет примерно 17%, и к 2019 году объем рынка будет составлять $135 млрд. Технологический (и инвестиционный) бум уже отмечается в Азии, при этом на Японию и Китай, занятые сейчас перестройкой своих технологических процессов на большее использование роботов, приходится 69% всех расходов на роботов.
Эксперты, опрошенные FT, признают, что пока говорить о каком-то глобальном буме инвестиций в этот рынок нельзя. Инвестиции относительно невелики. Однако темпы роста инвестиций и некоторые другие косвенные факторы показывают, что инвесторы готовы вкладывать средства в рынок. В 2015 году инвестиции в рынок роботов составил около $600 млн, по сравнению с менее чем $400 млн в 2014 году, а в 2011 году и вовсе не дотягивал до $200 млн. Эксперты обращают внимание и на рост заявок на патенты — один из ключевых показателей предстоящего бума. По данным компании IFI Claims, занимающейся мониторингом и исследованиями во всем, что касается патентов, за последнее десятилетие количество заявок, связанных с роботами, утроилось. Китай лидирует в гонке патентов — на него приходится 35% поданных заявок, что в два раза больше следующей на втором месте Японии. Еще одним признаком грядущего бума стало удвоение в прошлом году венчурных инвестиций до $587 млн. Это следует из данных компании CB Insights.
До сих пор, напоминают эксперты, роботы были такими дорогими высокоточными технологическими машинами, выполнявшими некоторый конечный набор заранее запрограммированных функций. Сейчас же речь идет о более дешевых и легче адаптируемых (и адаптирующихся) машинах, начиная с самоуправляемых автомобилей и БПЛА и до так называемых коботов — роботов, работающих рядом с человеком и выполняющих «человеческие функции». К примеру, Financial Times отмечает таких коботов, как Tug (этот робот перемещает лекарства и прочие медицинское оборудование в больницах, занимаясь тем, чем раньше занимались грузчики и санитары), Savioke (доставка вещей в номера гостиниц, заменяя людей, работающих в room service). То есть роботы перестали быть чем-то, что относится исключительно к сфере производства, и вышли в сферу услуг. Есть даже роботы, которые занимаются обслуживанием других роботов. Их, к примеру, изготавливает компания Rethink Robotics. Что же до распространения роботов в новые отрасли и области жизнедеятельности, то здесь, говорят инвесторы, важны вложения в так называемые алгоритмы машинного обучения, которые предназначены для того, чтобы робот сам, методом проб и ошибок, адаптировался к бесконечному множеству задач. «Вам больше не придется при помощи программы говорить роботу, что ему делать. Он сам все поймет,- цитирует FT венчурного инвестора Винода Хослу, который вкладывает средства в первую очередь в компании, так или иначе связанные с фармацевтикой и сельским хозяйством.- Пока все у них выходит довольно глупо. Но это изменится».
Разумеется, у бума на рынке роботов есть и серьезная соцальная проблема. Эволюция роботов будет, безусловно, деструктивной для людей. В долгосрочной перспективе развитие робототехники несет угрозу рабочим местам. Как утверждает господин Джерветсон, «нет ни одной механической или физической задачи, с которой человек справится лучше робота». Это может стать сдерживающим фактором для многих инвесторов, которые с особым трепетом относятся к этичности своих вложений. Тем не менее до этого еще далеко. Куда дальше, говорят эксперты, чем до инвестиционного бума на рынке роботов.